למה אי אפשר לטגן תפוחי אדמה בחלל?
דמיינו שאתם נמצאים בתחנת החלל הבין-לאומית, אלפי קילומטרים מעל כדור הארץ, ומתגעגעים לטעם של צ’יפס חם ופריך, בדיוק כמו שאתם אוהבים לאכול בבית. נניח שיש לנו שם שמן רותח ותפוחי אדמה, האם נצליח לטגן צ’יפס? ובכן, נגלה שאי אפשר לטגן צ’יפס בחלל באותה צורה שאנחנו מכירים. הסיבה לכך היא תופעה מרתקת שקשורה ישירות לכוח המשיכה.
כשאנחנו מטגנים צ’יפס כאן, על כדור הארץ, אנחנו רואים בועות קטנות שעולות במהירות אל פני השמן. אלו בועות של אדי מים שיוצאים מתפוח האדמה וגם בועות של אוויר שנלכדו בו. בגלל שצפיפות האוויר והאדים נמוכה מצפיפות השמן, הן צפות למעלה. זה קורה בעזרת כוח הציפה שפועל נגד כוח המשיכה של כדור הארץ. העלייה הזו של הבועות חיונית לתהליך הטיגון: היא מאפשרת לשמן החם להגיע לכל חלקי תפוח האדמה באופן אחיד ומונעת ממנו להידבק לתחתית המחבת. זהו תהליך שאנחנו מכנים הסעת חום – העברת חום באמצעות תנועה של נוזלים או גזים.
אבל מה קורה בחלל? בתנאי מיקרו-כבידה, כמו אלה שבתחנת החלל הבין-לאומית, אין כוח משיכה משמעותי שיגרום לבועות לעלות. במקום זאת, הבועות נוטות להישאר צמודות למשטח שבו הן נוצרות – במקרה הזה, לתפוח האדמה עצמו. הן יוצרות מעין שכבת בידוד סביב תפוח האדמה, שמונעת מהחום להגיע אליו בצורה אחידה. התוצאה תהיה צ’יפס שאינו מטוגן היטב, אולי שרוף מבחוץ ובקושי מבושל מבפנים, ובטח לא פריך וטעים כפי שאנחנו רגילים. נסו לדמיין שכבת בועות דביקה שעוטפת את כל חתיכת הצ’יפס ולא נותנת לשמן להגיע אליה.
לכן, כאשר אסטרונאוטים רוצים לאכול משהו מטוגן, הם צריכים למצוא דרכים יצירתיות, או פשוט לוותר על התענוג הזה עד שיחזרו לכדור הארץ. העובדה הזו היא דוגמה מצוינת לכמה תהליכים יומיומיים שאנחנו רואים כמובנים מאליהם תלויים לחלוטין בקיומו של כוח המשיכה. זה מראה לנו עד כמה החלל שונה ודורש התאמות מיוחדות לכל פעולה, אפילו פשוטה כמו הכנת אוכל. למשל, גם שתיית מים בחלל שונה לחלוטין – המים לא נשפכים כמו בכדור הארץ אלא יוצרים כדורים מרחפים, וצריך לשתות אותם באמצעות קש מיוחד או ממיכלים סגורים. כל פעולה פשוטה מקבלת משמעות אחרת לחלוטין כאשר כוח המשיכה אינו פועל באותה צורה.
ההבנה הזו עוזרת לנו לתכנן טוב יותר משימות עתידיות למאדים או לירח, שבהם כוח המשיכה קיים, אבל הוא חלש יותר מכוח המשיכה על כדור הארץ. אולי יום אחד, עם טכנולוגיות חדשות, נמצא דרך ליהנות מצ’יפס פריך גם הרחק מכדור הבית שלנו.
בדקו את עצמכם
מדוע בועות נוצרות ועולות כלפי מעלה בעת טיגון צ'יפס על כדור הארץ?
על כדור הארץ, הבועות הקלות של אדי מים ואוויר עולות למעלה בזכות כוח הציפה שפועל נגד כוח המשיכה, משום שצפיפותן נמוכה מזו של השמן.
